尽管美国经济持续低迷，经济刺激计划没有达到预期的效果，但美国铁路货运市场却呈现出一派繁荣景象，货运收入同比增长远远超过美国GDP的增长速度。导致美国铁路货运市场规模因素既有内部因素也有外部因素。就外部因素而言，2007~2008年发生在美国的经济危机导致了交通运输业的重新洗牌，由于铁路运输具有单位运输成本低、能源效率利用高、环境污染小等特点，重新受到运输市场的青睐，公路运输行业由于相反的原因，使得市场份额逐渐萎缩。公路运输司机短缺、美国环境保护部门对排放标准的严格要求，再加上高速公路所出现的拥堵造成公路运输成本高企，正是在这种大的背景下，铁路运营商瞄准时机，展开了一场与公路运输争夺市场份额的大比赛。
美国铁路运营商，尤其是一级铁路运营商，无一例外地把发展联合运输作为自己的经营策略。美国是世界上进出口贸易额最大的国家，进出口货物占到美国全部货物运输的55%以上。铁路运输行业充分利用这一优势，大力发展以集装箱为基础的联合运输方式。如今美国家庭的日用消费品，小到名片，大到家具等无不采用集装箱运输。根据北美联合运输协会的数据，2011年北美集装箱使用比上一个年度增加了9%，实现了连续7个季度的增长，超过了2.5%的GDP增长速度，集装箱运输量的增加主要是铁路联合运输的结果。
公路运输具有灵活便利的特点，相当一部分客户过去选择了公路运输，比如新闻报纸、信件和邮政包裹的运输。美国铁路运营商在客户个*化服务上大作文章。他们意识到，如果仅仅因为铁路平均运价低，还不足以吸引到客源。为此，他们从物流的角度，对运输路线、交通工具选择、中转等进行全面分析研究，制定了全方位的物流运输优化方案。通过第三方或第四方物流的知识、经验和技能的应用，为客户构建了可供选择的运输路线、运价矩阵。托运人通过对比该矩阵，可以一目了然地知晓货物运输的时间和费用，那些对货物的时限*、保鲜*要求较高的客户被吸引过来。充分对数据和成本进行挖掘，从客户角度提出个*化解决方案是美国铁路运输业务转型的新趋势。过去，美国铁路运营商采用外包形式进行营销，如今把客户资料数据、成本分析纳入到核心业务范围。
美国铁路运输中的多式联运主要是采用集装箱作为装载工具，把单层集装箱改造成双层集装箱，如今一辆火车机车可以搭载250个集装箱。为此，美国铁路运营商加大了投资力度，对基础设施和设备进行了投资，包括完善铁路中转、道场、加大隧道净空、减少道路坡度、改进信号系统等，这些都为集装箱的大量运输创造了便利条件。不仅如此，根据业务发展需要，在大的铁路枢纽和城市周围建立了多个货运中转中心，不仅减少了集装箱的迂回运输，也大大降低了空载，极大地提高了铁路运输的生产率。
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